Na drie weken in de kou in Canada keken we weeral uit naar het zonnetje. We waren klaar voor twee weekjes rusten op Hawaii. Toen waren we ongeveer in het midden van onze reis dus we hadden wel een rustpauze verdiend. Onze vlucht was al geboekt van Vancouver naar Los Angeles. Het plan was om daar dan een vlucht te zoeken naar Hawaii. Helaas (of achteraf gezien misschien minder helaas) waren de vliegtickets naar het paradijs op aard prijziger dan verwacht... Op zoek naar een plan B dus! Daar stonden we dan in LA. Wat moeten we hier gaan uitsteken? Waar moeten we naartoe? Wat kunnen we hier doen? De twee weken geplande rust veranderden dus in een heuse zoektocht. We besloten niet stil te staan en het maximale te halen uit onze nieuwe bestemming! Na een middagje in de bibliotheek te vertoeven waren we klaar voor ons nieuw avontuur. LA en groter Californie had meer te bieden dan verwacht: Hollywood, Beverly Hills, Santa Monica, Warner Bross Studios, Disneyland,... En ietsje verder maar minstens even interessant lagen ook nog Las Vegas en de Grand Canyon! Waw, straks komen we nog tijd tekort! Snel actie ondernemen dus! Autootje huren en genieten van Amerika!
Achteraf gezien zijn we echt blij dat het zo gegaan is. Amerika sprak ons beiden eigenlijk vooraf niet echt aan. Vooral omdat we niet goed wisten wat het allemaal te bieden had. Achteraf gezien: veel meer dan verwacht! Een aangename verrassing dus! Zonder dit reisje hadden we Amerika misschien voor altijd overgeslaan. Na deze reis willen we (ooit) nog veel meer van Amerika zien!
Laten we beginnen bij de start. Als je aan Amerika denkt, denk je meteen aan cliches zoals veel fastfoodketens, grote gebouwen, dikke mensen en altijd zaken die overdreven zijn. Vele van die cliches bleken ook wel te kloppen. Maar Amerika was gelukkig veel meer dan dat! Wij schrokken vooral van de verrassend mooie natuur en gezellige mooie steden.
We begonnen helaas wel op een verkeerde plek: downtown LA. Niet echt een plek waar je je vakantie wilt beginnen. Grote kantoorsgebouwen, drukte, veel daklozen en rare louche typkes. Een echte grootstad dus! Ik voelde me net gedropt in een Amerikaanse filmsscene. Daar moesten we dus niet zijn want verder had deze buurt weinig te bieden. Gelukkig werd het al snel beter. We gingen naar het wereldbekende strand van Malibu. Een mooie plek op aard. Groot strand, mooie rotsen, zeehonden en de ideale plek voor een wandeling. Op het strand waren we zeker niet alleen. Niet alleen veel Amerikanen en toeristen maar ook een hele filmcrew die scenes aan het opnemen waren. Best wel indrukwekkend (en leuk!) om te zien. Meteen kijken of er geen bekende sterren tussen zaten (Jeniffer Aniston bijvoorbeeld??) maar helaas waren die niet van de partij. Subtiel passeren en vooral traag passeren en gluren en misschien krijgen we ook wel een plaatsje in de film. Wie weet? Na de wandeling langs het strand besloten we een kijkje te nemen in de wijk achter Malibu Beach. We hadden namelijk gelezen dat vele sterren er een tweede huis hebben staan. Misschien kunnen we daar iemands bekends spotten? Maar helaas weer geen geluk! Wat we wel te zien kregen waren kasten van huizen, zotte security-systemen aan die huizen en chique auto's! Leuk om in rond te lopen en weg te dromen. Vandaag hebben we trouwens ook zomaar een lynx zien lopen die 's avonds de straat overstak! En wij in Canada maar zoeken achter wildlife om dan uiteindelijk vooral hertjes te zien...
Na ons strandbezoek was het tijd om een slaapplaats te gaan zoeken die enigszins betaalbaar was. Al snel kwamen we uit bij behoorlijk goedkope motels. Weer zo'n typisch cliche vanuit de Amerikaanse films. Dit wilden we wel eens proberen. En het was net (of erger) zoals we het hadden voorgesteld! Aankomen aan de balie waar al meteen een rare figuur stond. Al snel kregen we een kamer toegewezen. 'We hebben enkel nog een rokerskamer, stoort dat?' vroeg de man. Achteraf gezien: JA! De kamer was klein en opnieuw voelde ik me net gedropt in een misdaadfilm met de typische elementen van drugs, moord en prostitutie! En de typische louche figuren waren natuurlijk ook aanwezig in het motel...En wat zou er allemaal in deze (enorm naar sigaretten stinkende) kamer gebeurd zijn? Niet de meest aangename plaats op aard maar we hebben al op zodanig uiteenlopende plekken (een sterrenhotel in Vancouver, op de grond in een hutje in Vietnam, een compact bedje in de kamper, een tent in Nieuw-Zeeland,...)geslapen dat dit er ook nog wel bijkon! In Amerika overnachtten we zelfs een paar keer in ons klein autootje. Dat zijn pas echte backpackersavonturen!
Na Malibu was Santa Monica aan de beurt! Na enkele minuten kreeg het meteen al een plekje in mijn lijst van meest favoriete plekken op aard! Vooral de pier van Santa Monica dan. Een muziekbandje dat live aan het spelen was, de kermis die draaide, de aanwezige kermissnackskraampjes en een gezellige drukte. Daar kon ik nog wel langer vertoeven. En ook de winkelstraat was niet mis! Santa Monica is trouwens het eindpunt van de wereldbekende route 66 dus ook daaromtrent was veel te doen.
Daarna was Beverly Hills aan de beurt. Een plek die vooral bekend is vanuit de Amerikaanse films. Eveneens de plek waar vele sterren wonen. Onze vaste activiteit in Canada, nl. beren spotten veranderde in Amerika in sterren spotten! Altijd uitkijken dus en zeker als er chique wagens passeren! We namen een kijkje in een van de duurste winkelstraten ter wereld, nl. Rodeo Drive. Alleen al de etalges en het design van de winkels was een foto waard! Duidelijk geen winkel voor onze portemonee! Zaken zoals Louis Vuitton, Chanel en Prada vielen meteen op in het straatbeeld. En nog nooit had in zo'n nette straat gezien. En zoveel glitter en glamour! Het voelde allemaal wel wat kunstmatig aan. Het was zo proper dat het net niet echt was! Er was ook geen enkel dakloze of persoon in minder mooie kleren te zien, (behalve wij dan, haha). Niet echt een realistisch beeld van de samenleving dus! Na onze ogen uit te kijken in de Rodeo Drive namen we een kijkje in de Mulholland Drive. Een kronkelige weg met veel heuvels en prachtige uitzichtpunten over de stad. Met wederom zicht op kasten van huizen! De (vele) zwembaden blonken uit in het uitzicht.
Na onze portie bling bling en chiquee te hebben gehad, was het tijd voor Hollywood! En daar kregen we eindelijk waar we al dagen naar uitkeken: een ster op straat! Nee, helaas niet Jeniffer Aniston maar zeker ook gene missen, namelijk; Arnold Schwarzenegger. Je kon er ook bijna niet naastkijken. Een man, omringd door securitymannen, gevolgd door gillende fans, cameraploegen en journalisten. Echt eens cool om te zien! Na dit leuke intermezzo was het tijd om de Hollywood Boulevard te doen met de wereldbekende Walk of Fame! Ik wist trouwens niet dat deze kilometerslang was! Enigzins wel leuk om al die bekende namen eens te zien. Wel stonden er (voor ons) ook veel onbekende namen tussen. Ook mag de straat wel eens een opfrisbeurt krijgen. Op bepaalde plekken leek het toch wat verloederd. En plots kom je aan het einde van de sterren en zie je enkel nog marginale $1-shops en sekswinkels. We hadden er toch net iets meer van verwacht. Misschien toch wat meer glitter and glamour?
En wat is nog bekend aan Hollywood? De letters natuurlijk! Het werd een wame, lange, toeristische maar mooie wandeling naar de top. De letters waren toch ook groter dan verwacht. Wel kan je er helaas niet echt bij want het is enorm beveiligd met camer's, hekken en draad. Aanraken en kussen lukt dus helaas niet. Foto's maken met de letters op de achtergrond lukt gelukkig wel! Joepie!
Daarna nog een voorlaatste stopje in Californie, namelijk de Warner Bross Studios. Achteraf gezien een enorme geldcommerce waarbij meer verteld wordt dan effectief getoond wordt. Maar wel de ultieme kans om in Central Perk uit Friends te komen en een foto te maken in de allombekende sofa! Ook zagen we attributen uit de Harry Potter- en Batmanfilms. Ook kwamen we in de Ellen Talkshow en zagen we decorstukken uit bekende series zoals Pretty Little Liars. Het leukste vond ik denk ik de vaste set die staat op het domein van de Studios waar wel honderden verschillende films en series gebruik van maken. Een set met eigenlijk fake huizen en oa een kerk dat in allerlei verschillende films voorkomt. Welliswaar wel in andere kleuren of met andere accesoires. Nog nooit kwam ik zo dicht bij een set waar de sterren van Friends al rondgelopen hadden, de acteurs van PLL, Annie of Batman.
's Avonds hadden we trouwens een memorabele overnachting in 'Backpackers Paradise'. De goedkoopste (en marginaalste) slaapplaats in LA! Voor $10 per persoon per nacht kreeg je een bedje in een gemeenschappelijke slaapzaal van 20 personen. Waar ik het enige meisje was dan wel nog! Het hostel was een gezellige plek om mensen te ontmoeten maar anderzijds ook de raarste slaapplaats ooit. Echt allerlei soorten mensen sliepen er met wel allemaal een interessant verhaal. Iemand die denkt het te maken in Hollywood, iemand die getrouwd is geweest in Brazillie en een nieuw leven wil beginnen, een vrouw die de hele dag niets anders doet dan weed roken (Blijkbaar legaal in LA) enz... De plaats vol drank, drugs en rock n roll! Goed voor een paar nachten maar we waren toch ook blij om de dorm te verlaten. Zeker na die nachtje dat een jongeman besloot om een hoertje mee te nemen in de gemeeschappelijke slaapzaal en van jetje te geven! Voor mij geen probleem want ik was helemaal aan de andere kant van de slaapzaal in een diepe slaap. Voor Jesse net iets minder leuk aangezien dit het stapelbedje naast hem aan het gebeuren was. En nog minder leuk voor de jongen die onder het koppeltje sliep...
En dan het laatste stopje in Californie; Disneyland! Even twijfelden we of we wel gingen gaan maar het kind in ons besliste om ook dit plekje niet over te slaan. En het werd een leuke dag in 'The happiest place on earth'. Het voelde een beetje aan als een schoolreis vroeger. We deden vele attracties, genoten van de Disney-parade met de Disney-sterren en schoven zelfs een half uur aan om met Mickey Mouse op de foto te kunnen. We schaamden ons duidelijk nergens om! We genoten van een dagje waar we weer volledig kind konden zijn!
Na Californie gingen we naar de volgende staat, nl Nevada, om Las Vegas te bezoeken. De gekste plaats waar ik ooit geweest was! Alles is er gewoon over. Dat is toch echt wel iets dat je moet gezien hebben. Zo decadent en zoveel geld dat er zit! Nog nooit heb ik zoveel casino's gezien (in ieder hotel zelfs een) en de chiqueste zotste hotels ooit. Je kunt het zo zot niet bedenken. Iemand besliste om het paleis van Caesar na te bouwen, Venetie of Parijs of NY in het klein, een levensgroot circus, een enorme piramide,... Een hotel had zelfs een eigen achtbaan. Heel cool om te zien en je voor een dag rijker te gedragen dan je eigenlijk bent. Wij mochten bijvoorbeeld poseren naast een stapel miljoenen dollars! Ook niet iets dat je iedere dag meemaakt. Ronddolen in de zotte hotel en casino's en vooral ook kijken hoe anderen letterlijk spelen met hun geld. Alles draait om geld in Las Vegas. En die casino's zijn ook om ter zotst. Duizenden gokmachines, om ter meest glitter en glamour, zelfs gokmachines aan den toog of een McDo in de casino. Zotter had ik het niet kunnen fantaseren!
Maar ook de seksindrustrie was duidelijk aanwezig in de stad der casino's. Op straat deelden mensen flyers voor seksclubs en ook waren meisjes aan het optreden in de Fremont Street in wel heel schaarse kledij. Ook vele casino's verschilden duidelijk overdag en snachts. De nette geklede mannen in kostuum die overdag aan de pokertafel stonden maakten 's avonds plaats voor meisjes in lingerie.
Het zotste vond ik ook wel dat er honderden casino's waren maar dat ze ook wel telkens (over)vol zaten. En wij die dachten dat mensen de dag van vandaag niet meer gokken. Even misdacht dus! Wel zagen we ook veel daklozen en gokverslaafden in Vegas. Niet de beste plaats voor iedereen dus... Ook geraakten we in een incident (inclusief achtervolging en security die tussenkwam) met een zwarte man die duidelijk uit was op onze centjes. Belangrijke tip; zwaai nooit met geld in de McDo. Toch wel even serieus geschrokken.
Een andere leuke activiteit in Vegas naast de bekende Fremont Street en The Strip (= de casino- en hotelstraat) was ons bezoek aan een drive-in movie. Best wel leuk om eens te doen. Aan de ingang kies je een film en krijg je de nummers van de bijpassende radiopost. Dan parkeer je je voor het grote scherm en kijk je vanuit je auto naar de film met behulp van de radio! Het voelde net aan als een date uit een romantische film. De film was dan wel niet zo romantisch maar toch wel genoten van de film. (Get Hard trouwens, een aanrader)
Onderweg deden we trouwens ook enkele stukjes van de wereldbekende route 66. Op de route waren er genoeg zaken om je op weg te entertainen zoals een oude benzinepomp, wrakken van auto's, winkeltjes, de vele moto's die de route deden, een verlaten stadje en ook vaak een enorme leegte. Leuk om een stukje te doen maar volgens mij iets te saai om ze volledig te doen.
En dan mijn persoonlijk hoogtepunt van Amerika; de Grand Canyon! Waw waw waw! Iedereen boft daar altijd zo mee. En terecht! Zo indrukwekkend groot! Leuk om langsvanboven de canyon in te kijken en rond te wandelen. Op bepaalde punten kreeg ik toch wel een beetje hoogtevrees maar het was zo de moeite waard! Hier kom ik graag nog eens terug om dan de andere omringende canyons te doen.
Wij hebben genoten van onze avonturen in LA en omringende staten! Amerikanen zijn zot. Het was echt een aangename onverwachte positieve verrassing! Nu weeral tijd voor iets nieuws, nl. Peru! Eerste indruk; weer iets helemaal anders! En een moeilijkheid is meteen al vanaf de eerste dag duidelijk; namelijk de taal. We kennen geen noot Spaans maar ik veronderstel dat daar snel verandering in zal komen. Maar nu geraak ik er ook wel met ola en dos cervezas!
Groetjes,
Lore en Jesse
♥
