Sneeuw, bergen en (geen!) beren in Canada

Drie weken reizen doorheen West-Canada met de camper. Weer eens iets helemaal nieuw. Eens niet sleuren met de bagage, liften of reizen met de bus. Maar reizen en ons huisje constant bij ons hebben. Echte luxe voor een backpacker! 

Laten we beginnen bij de start. Landen in Vancouver. Vertrekken op zondag rond 20h 's avonds en aankomen op zondag rond 14h. Wow, we zijn nog beter dan professor Barabas met zijn tijdmachine. We kunnen zomaar terugkeren in de tijd! Daarna de zaken zoals altijd: pasportcontrole, wachten op onze bagage en richting het centrum van de stad. We zijn al echte reizigers aan het worden! Daarna de skytrain nemen richting Vancouver Downtown waar we onze eerste overnachting in Canada hebben in een hotel. Je mag namelijk niet meteen na een vlucht je camper gaan ophalen vanwege een mogelijke jetlag. Dit vonden we best wel leuk want het was meer dan een maand geleden dat we nog eens in een echt bed geslapen hadden! Eens geen slaapzak en tent maar een echt bed. Zalig! Zot hoe we naar zo'n vanzelfsprekendheden uitkeken! De skytrain was een succes! Meteen uitkomen in VC city. En Jesse was in zijn nopjes want hij kreeg $2 teveel terug van ticketmachine. Meteen al verliefd op Canada. Bij de aankomst in het hotel stond er ons nog een aangename verrassing te wachten. We kregen een zomaar (gratis en voor niets) een upgrade van onze kamer. In plaats van de basic room kregen we de suite! Woehoe, kingsize bed, reuze kamer (bijna een appartement), een bad (je wil niet weten hoe gelukkig ik hiervan werd!) en met een view op de stad. Onze eerste dag kon al niet meer stuk! De rest van de dag wandelden we wat door de stad (helaas wel in de regen), genoten we van een lekkere pizza en een zalige nachtrust in een zalig bed! Morgen is het de grote dag en mogen we onze camper gaan oppikken!

Ons huisje, ons camperke! Oh wat waren we enthousiast! Echt een schattig ding. Net wat we nodig hadden. En zelfs groter dan gedacht! Een bed, een keuken, een wc en zelfs een douche! En weg waren we! We hebben enorm genoten van ons leuk compact huisje waar we alles meteen bij de hand hadden. Maar we vonden het ook wel een beetje een eenzame en geisoleerde manier om te reizen. We voelden ons een beetje een opa en oma in een camper. Natuurlijk was het ook wel een luxe. Elke avond op het gemak koken en nooit geen bagage moeten sleuren. Leuk voor een keer en de ideale manier om Canada te verkennen! En ook best wel spannend om iedere dag een slaapplaats te zoeken. We waren namelijk niet van plan om nog eens camping te betalen ook als we dan toch alles bij de hand hadden. Wildkamperen dan maar! Verlaten parkings of parkings van hotels werden onze vaste slaapplaatsen. Subtiel kun je het niet echt noemen maar het lukte wel bijna iedere keer! We werden maar een keer weggejaagd en kregen een waarschuwing. We reden trouwens 5000km met ons camperke! Niet slecht in drie weken denk ik dan!

Dan de eerste indruk van Canada! OH ZO GROOT! Alles is gewoonweg groot. De wegen, de bergen, de bomen, de meren,... Heel indrukwekkend! En nog nooit in mijn leven heb ik zoveel dennebomen gezien, zo weinig huizen en zo weinig mensen. Een enorm uitgestrekt land. De tweede indruk van Canada! OH ZOVEEL SNEEUW! Nog nooit had ik zoveel sneeuw gezien. Met onze wereldreis dachten we de winter te ontlopen. Helaas pindakaas! We kregen een winter in 't kwadraat in de plaats. Moest er zoveel sneeuw liggen in Belgie, heel het land lag plat! Maar de sneeuw maakte het landschap echt bijzonder. 

Het mooiste aan Canda was sowieso het (indrukwekkende) landschap. Door de sneeuw gaf het ook wel een extra touch! Bevroren grote meren waar je op kon gaan wandelen, een bevroren waterval (prachtig!!) en eindeloze vergezichten waar je enkel sneeuw en bergen ziet. Prachtig om te zien. Er kwamen meteen ook wel wat nadelen van de sneeuw naar voren. Vooraf hadden we de reis voorbereid maar we hadden niet gerekend op zoveel sneeuw. Vele geplande wandelingen vielen in het water door de sneeuw. Vele banen waren afgesloten, gebieden waren onbereikbaar en wandelen was gewoonweg grappig. Je deed uren over enkele kilometers en het was letterlijk met vallen en opstaan. Ontelbare keren gleden we uit of vielen we in een diepe sneeuwput. En oh zo koud! Dat waren we alvast niet meer gewoon. We zijn echte mietjes geworden als het daarop aankomt. De korte broeken maakten plaats voor de lange broeken en dikke truien. We kochten zelfs een muts om de temperaturen te doorstaan! Maar het was wel leuk. Niet dat ik de sneeuw en koude echt gemist had maar de kerstsfeer die errond hing was zo gezellig! Die had ik wel gemist! Met kerst zaten we namelijk aan het strand in Cambodia. Een echte witte kerst hadden we dus niet gehad. Hier dus wel, maar dan enkele maanden te laat! En we hebben ervan genoten!

Dan nog enkele hoogtepunten van Canda op een rijtje:

- Banff en Jasper National Park: De twee grootste nationale parken van West-Canada. Ookwel gekend als de Canadian Rockies. Enorme bergen en prachtige natuur. Zeker een van onze hoogtepunten in Canada! Wandelen tussen de grote bergen en je plots een heel klein mensje voelen. En genieten, vooral genieten van al dat schoon!

- Lake Louise: We gingen eens een wandeling maken rond een mooi en groot meer. De zoektocht naar het meer leek moeilijker dan verwacht! Tot we doorhadden dat we er eigenlijk op aan het wandelen waren! Het enorme grote meer was veranderd in een ijsmassa waarop je kon gaan wandelen! Echt prachtig om te zien. Je kan je dus wel inbeelden hoe koud het kan zijn in Canada als je dit ziet! Het was een mooie wandeling op het meer in plaats dan naast het meer. En op het einde was er een grote bevroren waterval. Zo mooi. Het deed me helemaal denken aan de film 'Frozen'. Zo mooi was het! 

- Wild spotten: moeilijker dan gedacht! Het was niet echt het ideale moment om wild te spotten. De meeste diertjes waren nog in winterslaap. We zagen heel veel borden langs de weg met welke dieren we konden spotten maar hebben er helaas niet zoveel gezien... Wat we wel te zien kregen waren hertjes, bighornsheep, zeeleeuwen, arends, vossen en elanden. Helaas kan ik in dit rijtje het woord beer niet vernoemen! De ontgoocheling was dan ook groot toen we na drie weken nog altijd geen beer hadden gezien. Constant waren we op berenzoektocht maar helaas hebben we geen enkele gezien! Ik vraag mij dus nog steeds af of er wel echt beren leven in Canada of is het een list om toeristen te lokken? Als ik ooit nog eens beren wil zien, zal ik dus nog eens moeten terugkeren!Joepie! Ondertussen hebben we er ons al over gezet. En zoek ik troost bij de wijze woorden van mama Katrien: "Het is misschien best dat je geen beer hebt gezien want als ze nu wakker worden hebben ze honger!' Danku moedertje voor de wijze raad! ;-) 

- Uitgaan in Whistler: ook iets om niet snel te vergeten! Net iets anders dan uitgaan in Belgie. Cafeetjes met wel honderden schermen om de hockey en de 'soccer' te volgen, een bankautomaat in iedere cafe en gokmachines! En dan de pintjes. Duur! Ongeveer $6 per stuk (gelukkig een halve liter dan wel) en dan durven de barvrouwen nog hun fooi (15%!) te vragen! De kortgerokte barvrouwen die hopeloos smachten naar hun fooi en iedere vijf minuten komen vragen of alles oke is. We werden op een avond uitgenodigd om met een groepje Canadezen op cafetour te gaan met hen. Het werd een leuke avond en we hebben weinig cafeetjes overgeslaan in Whistler denk ik! Topavondje! En het was zo lang geleden dat we nog eens waren uitgegaan! We missen ons vast bezoek aan ons o zo leuke jeugdhuis in Lauwe!!

- Hockey-wedstrijd gaan bekijken in Calgary: Calgary Flames vs. Blue Jackets! Een reuzestadium en een wedstrijd net zoals je ziet in de films: een overvol stadium, gekke Canadezen met hun favoriete team T-shirt aan, de typische snacks (popcorn en nacho's), spelletjes tussendoor, idiote muziekjes en mensen die gefilmd worden en op het groot scherm komen. Zeker een onvergetelijke ervaring! Helemaal opgaan in het spel en roepen (voor de Canadese ploeg natuurlijk)! De start van de match was ook plechtig met het Amerikaanse en het Canadeze volkslied waarbij iedereen meezong uit volle borst en wij stonden daar als twee debielen mee te neurien! Best wel een agressieve sport trouwens hockey! Vechtpartijen midden de match zijn veelvoorkomend! Zalig om dan mee te roepen met het publiek. Helaas zijn de Canadezen verloren en na het laatste (winnende) punt voor de Amerikanen stond iedereen recht en verliet iedereen de zaal zonder ook maar een woord te zeggen.

- Relaxen in een Hot Spring in Banff: Zwemmen in een natuurlijke warmwaterbron met zicht op de bergen! Zalig! Dit terwijl het -1 is buiten en 39 graden in het water. Het was trouwens ook een verdiend plonsje na een lange wandeling in de koude!
- Vancouver Island: Dit werd ons sterk aangeraden door allerlei reizigers doorheen onze reis dus gingen we daar ook maar eens heen. Het is een klein eilandje op ongeveer 2uur varen vanaf Vancouver City. Een reisje met de boot voor ons camperke dus! We verbleven bijna een week op het eiland en deden er prachtige boswandelingen in de meest ongerepte natuur! Helaas viel het weer er minder goed mee. Warmer maar regen, regen en nog eens regen. Toch genoten we ook van dit stukje Canada.

We genoten van de mooie natuur in Canada en ons camperke! West-Canada was heel mooi maar echt wel niet de plek waar ik graag zou wonen. Alles ligt zo ver van elkaar. Er zijn zo weinig mensen en zo weinig huizen. Ook hebben we (tegen onze verwachting in) enorm veel armoede en triestige huisjes gezien in Canada. Mensen die wonen in mini huisjes of zelfs bijna containers met bergen rommel voor de deur. En de typische sofa voor de deur waar ze van op een balkonnetje kijken naar de straat. Op sommige plaatsen is het net alsof de tijd is stilgestaan. Veel huizen, winkels en benzinepompen zijn zo verloederd. Dorpjes bestaan uit tien straten, een supermarkt (als je al dat geluk hebt), altijd wel take-away hamburger- of pizzatenten en een McDonalds! Het was voor ons allemaal wat te geisoleerd. Dorpen liggen ver uit elkaar. Soms 60km rijden naar de dichtsbijzijnde supermarkt. Heel vaak borden met 'volgende benzinepomp binnen 200km'. Echt wel niet zoals we gewoon zijn in Belgie. Lauwe is in mijn ogen zeker geen gehucht meer na wat ik hier allemaal gezien heb! En zo weinig radio- en gsm-ontvangst die we hadden. Geen bereik hebben was meer regel dan uitzondering. Oh wat zijn we verwend in Belgie!Gelukkig dat we nooit in panne gestaan hebben met ons camperke. Want het is niet alleen het feit dat je geen bereik hebt, ook het feit dat je amper mensen ziet! We gingen daar mooi staan! 

Zo, dit was Canada. Momenteel zijn trouwens we in de VS. Wat waren we blij om de zon terug te zien! Die hadden we echt wel gemist! En de plannen zijn ondertussen veranderd. Onze twee weken Hawaii zullen een roadtrip doorheen Los Angeles worden! Autootje gehuurd en we gaan richting Hollywood (= beroemdheden spotten!!), Beverly Hills, Venice Beach, Santa Monica en misschien Las Vegas! We houden jullie op de hoogte!

Groetjes

Jesseke en Loreke